他是鹿島神宮的神官住持卜部覺賢（吉川覺賢）之子，出生在常陸(現今茨城縣)的鹿島。幼名朝孝。之後成為塚原安幹的養子。

從其生父那習得鹿島古流（鹿島中古流）、養父之處習得天真正傳香取神道流。此外又向松本備前守習得奧義-秘技「一之太刀」，此招式是以全身之力將對手一擊必殺的劍技（亦有卜傳自創招式的說法）。之後至各國旅遊修行、磨練劍術。一生經歷三十七次合戰、殺敵數二百一十二人、十九次真劍比試、而從未受過一次傷。其中最有名的是在川越城與梶原長門以真劍對決。由於劍法高超，幾乎未逢敵手，人稱劍聖。

為『香取神道流』的第一代宗家師範，門下弟子眾多，當中也不乏極具名氣者，如北畠具教、竹中半兵衛等，都曾向其學習過劍術。

弟子有諸岡一羽、真壁氏幹、齋藤勝秀（日语：斎藤伝鬼房）等有名劍客。此外他還是征夷大將軍足利義輝和駿河國主今川氏真、伊勢國主北畠具教的劍術教練。足利義輝曾被傳授秘技「一之太刀」。

塚原是戰國時代相當有名的劍術家，大約在西元1545到1555年，是他的全盛期。

大約在西元1560~1570年的這段時間，長野家的上泉信綱也打響了名號。在信綱從長野家引退醉心於劍道後，信綱也走到了劍術的最巔峰，自創"新陰流"，成為第一代的宗家師範。信綱的門下弟子有名者諸如丸目長惠、柳生宗嚴等等，人們也在此時稱信綱為新一代的劍聖。

后世有許多劍道家，都为這兩位劍聖未能對決而感到遗憾。當信綱被人們稱做劍聖的時候，塚原的年紀已經大約70左右，雖然身體仍舊健朗，但是畢竟年歲相差太多，這場夢幻的對決，只能夠留給人們去想像了，但是在日本人普遍的印象中，大多認為塚原卜傳的实战经验更为丰富，而上泉信綱则是技艺与境界略勝一籌。

塚原於西元1571年逝世，享年八十二歲。